Enterprise architecture als ruggengraat van een wendbare organisatie

Enterprise architecture als brug tussen IT- en business-strategie

Enterprise architectuur is meer dan alleen het in kaart brengen van IT-systemen. Het is de lijm die de bedrijfsprocessen verbindt met de IT-bouwstenen. Nog steeds bestaat de perceptie dat enterprise architecture een eiland op zich is. Een team IT’ers dat geen voeling heeft met de werkvloer en vanuit een ivoren toren de IT-oplossingen bepaalt.

Het tegenovergestelde is waar. Vandaag sluit de IT-strategie zich volledig aan bij de bredere bedrijfsdoelstellingen. De twee systemen werken samen, in de plaats van elk op hun eigen domein. En dat vraagt om een flexibele, wendbare aanpak. De enterprise architect zorgt voor een solide fundering, maar hoe hij IT-systemen verder uitbouwt, hangt af van veranderende marktomstandigheden.

Enterprise architecture als ruggengraat van een wendbare en toekomstbestendige organisatie

Waarom Enterprise architecture zo belangrijk is? Omdat we nu eenmaal leven in een digitaal tijdperk waarin verandering de enige constante is. Bedrijven die zich snel kunnen aanpassen aan deze veranderingen, hebben een duidelijk concurrentievoordeel. Een doordacht ontworpen enterprise architecture biedt net die flexibiliteit om snel te schakelen bij nieuwe kansen en bedreigingen.

Of zoals de Brits-Amerikaanse managementgoeroe Simon Sinek het zegt: bedrijven spelen tegenwoordig een "oneindig spel". Concreet? Succes wordt niet meer gedefinieerd door het bereiken van een eindpunt, maar door de voortdurende aanpassing aan een veranderende omgeving.

Kortom, een sterke enterprise architecture ondersteunt de businessstrategie waardoor je als bedrijf kort op de bal kunt spelen, klantennoden beter kunt invullen en tegelijk een kostenefficiënter IT-landschap hebt.

Agile versus enterprise architecture

Een hardnekkig misverstand: bedrijven die werken met agile methodologieën hebben geen enterprise architectuur nodig. Think again. Het klopt dat Agile zich richt op flexibiliteit en het snel kunnen inspelen op veranderingen. Maar juist daarom is een solide architectuur van vitaal belang. Het zorgt ervoor dat de IT-systemen klaar zijn voor deze veranderingen.

Want zonder een duidelijke architectuur loopt een organisatie het risico dat de IT-infrastructuur chaotisch en onoverzichtelijk wordt. Met als gevolg hoge onderhoudskosten, beveiligingsproblemen en een verminderde wendbaarheid.

Enterprise architecture op maat van je organisatie

Een enterprise architecture bouw je niet van de ene op de andere dag. Bovendien is het een continu proces. Hoe wij dat aanpakken? Door, zeg maar, veldwerk te doen binnen een organisatie. Met de beide voeten op de werkvloer en met de vinger aan de pols. Want elke dag komen er wel inzichten bij.

Zo ondersteunen we overheidsinstanties bij de opbouw van hun IT-landschap. Vaak liggen er strategische ambities vanuit de politiek op tafel, maar zijn die nog niet voldoende afgelijnd. Om dat te concretiseren praten we eerst met verschillende ‘organisatie-eigenaars’. Hoe is zo’n organisatie georganiseerd? Welke afdelingen zijn er? In hoeverre werken die afdelingen gelijkaardig, of zijn het totaal verschillende entiteiten? Welke gegevens wisselen ze uit? Allemaal zaken die we dan uitklaren. Tegelijk verdiepen we ons in de politieke beleidsnota’s om de doelstellingen voor onszelf helder te krijgen.

Zit ons werk er dan op? Bijlange niet. Wat ons typeert, is dat wij ons engageren om die doelstellingen te verwezenlijken. Vaak een proces van jaren. Maar dat maakt het juist zo interessant. Doordat we de organisatie door en door kennen, denken we mee. En vooral, we denken vooruit, anticiperend op alle mogelijke wendingen.

De mens achter de architectuur

Een van de grootste uitdagingen? Iedereen meekrijgen. Ten eerste moet je ervoor zorgen dat je in de juiste taal met elkaar spreekt. Voor velen staat IT ver van hun bed. Om iets te visualiseren gebruiken we daarom vaak metaforen.

Ten tweede roept verandering vaak weerstand op. Als enterprise architect ben je dus ook een beetje een psycholoog en is het je taak om die weerstand om te buigen. Mensenkennis en communicatievaardigheden komen dan goed van pas.

Het klinkt tegenstrijdig, maar van droge PowerPoints zijn we geen fan. De beste dynamiek ervaren we vaak in fysieke meetings waarin ideeën gecapteerd worden op post-its. Heel old school.

Applicaties als bouwstenen

Nadat een eerste aanzet voor een architectuur vastligt volgens het BUY, BUILD and BLEND-principe stellen we onze teams samen. Kant-en-klaarpakketten zijn vaak geen match voor unieke businessbehoeften. Waar maatwerk nodig is, bouwen onze teams een modulair systeem dat flexibel aangepast kan worden. Hoe we dat bouwen en implementeren, hangt ook af van organisatie tot organisatie. Om dat soepel te laten verlopen, vallen we terug op bestaande draaiboeken. Stel dat één bepaalde afdeling op zoek is naar een IT-oplossing, dan zetten we daar één vast team op dat betrokken is bij de business-strategieën van die afdeling. Dat is het zogenaamde stream-aligned team. Vaak heeft een organisatie verschillende afdelingen met elke een stream-aligned team. Tegelijk zijn er noden die over de afdelingen overkoepelend zijn en baat hebben bij een gemeenschappelijk hosting-platform. Hier zorgt het platformteam voor een goede wisselwerking tussen IT en business. Zo krijg je een gezonde mix van teams die de organisatie goed kennen en op die manier efficiënt applicaties kunnen ontwikkelen die tegemoet komen aan verschillende noden.

Architect met gezond boerenverstand

Enterprise architectuur is geen zwart-wittechniek, noch een magische formule. Het is vooral gezond verstand, gecombineerd met een strategische visie op hoe IT en bedrijfsprocessen elkaar kunnen versterken. Wil je als organisatie blijven groeien in een steeds veranderende digitale wereld, dan is een goede architectuur geen luxe, maar een noodzaak.

Geen idee hoe je daar aan begint? Klop gerust bij ons aan. Onze eigen enterprise architects staan klaar als onmisbare schakel tussen jouw bedrijfs- en IT-strategie.

Neem contact met ons op voor een vrijblijvend gesprek met een van onze enterprise architecten.