Grootste uitdaging bij IIoT? Ontsluiten van de juiste data

Vanhove is hoofd van een team van Industry 4.0-specialisten bij Cegeka. “IIoT is cruciaal voor de industriële revolutie waar we vandaag middenin zitten. Industry 4.0 bestaat gewoonweg niet zonder IIoT. Maar zoals bij alle nieuwe technologieën komt IIoT niet alleen met een rits straffe voordelen, maar ook met pittige uitdagingen. Integratie met achterliggende systemen, security van alle endpoints en vooral het ontsluiten van de berg data uit oude én nieuwe apparatuur op de werkvloer: het is complex en veel bedrijven worstelen ermee.”

Tijd voor een gesprek!

Je team zet zwaar in op de transitie van Industry 3.0 naar 4.0. Kan je die termen nog eens kernachtig demystifiëren?

Herbert Vanhove: “Kort samengevat staat industry 3.0 voor de automatisatie van intellectuele en fysieke taken die door mensen worden uitgevoerd. Industry 4.0 legt daar twee lagen overheen. De eerste laag is smartness. Stel, je hebt machines die de hele dag door zand filteren, en waar regelmatig een technieker naar komt kijken. Die checkt of de filter verzadigd is, en zo ja, maakt hij die schoon. Industry 4.0 zegt: zet er een slimme camera op die een alert stuurt wanneer de filter vol is. Da’s twee keer gewonnen, want de technieker komt enkel als het nodig is, én je vermijdt kwaliteitsverlies voor het geval de filters sneller vol waren dan ingeschat.”

“De tweede laag is autonomy. Want wat als je nu beslist om niet een mens, maar een robot het manuele werk te laten doen? Dan stuurt het machinepark alles aan en kunnen je medewerkers zich toeleggen op operationele taken met een hogere toegevoegde waarde. Klinkt spannend maar is nog deels toekomstmuziek: volledige autonomie bestaat en de early adopters nemen duidelijke stappen, maar dat op grote schaal uitrollen aan een betaalbare prijs en betrouwbare performantie, dat is een ander paar mouwen.”

“Wij geloven met de volle overtuiging in de kracht van IIoT voor elke type bedrijf, van klein tot groot. Het is wél zo dat de belofte van industry 4.0 een langetermijn roadmap vergt die slim voortborduurt op de bestaande Industry 3.0 investeringen, en die een heldere, haalbare en proactieve visie op de integratie van nieuwe technologieën bevat.”

De belofte van industry 4.0 vergt een langetermijn roadmap die slim voortborduurt op de bestaande Industry 3.0 investeringen, en die een heldere, haalbare en proactieve visie op de integratie van nieuwe technologieën bevat.

Wat is uitdaging nummer één als het gaat om Industrial IoT? Waar lopen bedrijven op vast?

Vanhove: “De ‘rocket fuel’ achter Industry 4.0 is data, véél data. Data die je enkel kan bekomen via IIoT. En daar zit momenteel de grootste uitdaging: in het ontsluiten van de juiste data. Een goede IIoT-oplossing zorgt ervoor dat data uit bestaande brownfield-apparatuur van verschillende producenten gecorreleerd én verrijkt kan worden met nieuwe datapunten uit greenfield IIoT-toestellen. Dat is best wel een uitdaging.”

“Eenmaal ontsloten, moet die data verwerkt worden. In sommige gevallen moet dat onder strikte real-time condities met directe impact op de operationele werking. Dat triggert dan weer vragen over de optimale IIOT- infrastructuur: welke IT-workloads run ik best lokaal om maximale betrouwbaarheid en real-time performantie te garanderen, wanneer wijk ik best uit naar de EDGE, private datacenters of de public cloud, vooral: en hoe verbind ik alle IIoT-eindpunten op een betrouwbare en kostefficiente manier?”

“Volgens globaldata zal het aantal IoT-connecties in Belgie verdrievoudigen tegen 2024. Daarmee neemt de complexiteit toe: naarmate bedrijven IoT-toestellen van meerdere leverancies activeren, groeit de focus op multi-vendor IoT device management, datakwaliteit en natuurlijk cybersecurity. Als je dat allemaal goed ingeregeld wil hebben, heb je een overkoepelende bedrijfsstrategie nodig. Die is er lang niet altijd.”

“Cegeka kan de klant ontzorgen in het hele traject, inclusief de strategische denkoefening. Mijn team focust op dat netelige punt in het begin: het veilig ontsluiten en vergaren van de data uit dat steeds groeiende aantal verschillende IoT-devices. Het is de eerste cruciale schakel van een volledige IIoT-ketting.”

Volgens globaldata zal het aantal IoT-connecties in Belgie verdrievoudigen tegen 2024. Daarmee neemt de complexiteit toe: naarmate bedrijven IoT-toestellen van meerdere leveranciers activeren, groeit de focus op multi-vendor IoT device management, datakwaliteit en natuurlijk cybersecurity.

Hoe ziet de volledige IIoT-ketting er dan uit?

Vanhove: “Die bestaat uit een drietal schakels of stappen. Héél kort samengevat: stap één is het ontsluiten van de data, dat vertelde ik net. Dat betekent ook dat de things waarvan sprake verbonden moeten zijn, liefst met een centraal IoT-Center van waaruit de devices en de data gemonitored worden op correctheid en veiligheid. Die connectie kan bedraad of draadloos. Met de komst van 4G en straks 5G-powered Mobile Private Networks (MPNs) is fysieke bedrading naar alle IIoT-sensoren niet meer nodig. Draadloos heeft het voordeel dat je je IIoT-devices makkelijker kan verplaatsen bij een herorganizatie van de werkvloer, wat kosten bespaart. Voor de uitrol van zulke MPNs werken wij nauw samen met onze dochter Citymesh, voor wie dit core business is.”

“Stap twee gaat over het verkrijgen van inzichten uit die data – door analyse, door injectie met Artificial Intelligence enz. In de laatste en derde stap focussen we op het integreren van alle inzichten en beslissingen met achterliggende systemen – zoals ERP, EAM, WMS, portals enz. – om daar eventueel automatisch acties te gaan triggeren. Ik weet wel zeker dat de uitrol van IIOT-projecten veel baat heeft bij het inschakelen van een IT-integrator die de eindverantwoordelijkheid voor het hele plaatje neemt. Dat is wat Cegeka doet: klanten over de hele lijn, end-to-end, bedienen. Elke schakel is een vak op zich, en voor elke stap hebben we teams van topexperten in huis.”

Je hoort vaak zeggen dat IoT-oplossingen nog (te) duur zijn, of enkel voor grote bedrijven weggelegd. Klopt?

Vanhove: “Vandaag de dag is dat doorgaans wel zo, maar dat zal snel veranderen. Volgens Gartner zal de adoptie van IIoT-platformen vervijfvoudigen tegen 2025. IIoT-oplossingen zullen steeds vaker gemeengoed worden in het gemiddelde applicatielandschap, een beetje zoals ERP en WMS-systemen dat vandaag de dag zijn. En ja, daar komt een investering bij kijken, maar die kan worden afgeschreven over meerdere IIoT use cases en kadert binnen de grotere Industry 4.0 strategie van een bedrijf. Maar wie kleinschalig wil beginnen, of niet over de grote budgetten beschikt, kan ook met IIoT starten door bijvoorbeeld bepaalde functionaliteiten as-a-service af te nemen.”

IIoT-oplossingen zullen steeds vaker gemeengoed worden in het gemiddelde applicatielandschap, een beetje zoals ERP en WMS-systemen dat vandaag de dag zijn.

Een klant die met Cegeka in zee wil voor een IIoT-project, waar kan die zich aan verwachten?

Vanhove: “Voor een IIoT-oplossing op maat, nemen wij de rol van systems integrator op. We zijn dan verantwoordelijk voor de hele ketting of één of meerdere schakels ervan. Al naargelang de wensen van de klant bouwen we verder op bestaande platformen of integreren we onze eigen oplossingen. Niet onbelangrijk: ook de security wordt end-to-end ingeregeld. We weten allemaal dat elk endpoint een potentiële deur is voor hackers. De alignment tussen IT en OT/IIoT zorgt ervoor dat de werkvloer heel erg kwetsbaar is. Dat moet je zo goed mogelijk dicht timmeren.”

“Wie diensten as-a-service wil afnemen, stapt eigenlijk in een SaaS-model, met alle voordelen die eraan verbonden zijn qua schaalbaarheid, kostprijs, onderhoud, veiligheid enz. Het gaat dan om kant-en-klare cloud services die ideaal zijn voor bedrijven die klein willen beginnen en dan opschalen. Als je zo’n dienst afneemt, betaal je een vast bedrag per IoT-sensor of toestel, waarbij wij de verantwoordelijkheid nemen voor de build & run van de IIoT-dienst. De klant krijgt naast de sensor(en) ook een dashboard om die allemaal te monitoren en managen. We zien een groeiende vraag voor dergelijke betaalbare en snel uit te rollen IIoT-diensten volgens SaaS-model. En we hebben er vandaag de dag al eentje in portefeuille, en verschillende in de pipeline.”

We zien een groeiende vraag voor betaalbare en snel uit te rollen IIoT-diensten volgens SaaS-model. En we hebben er vandaag de dag al eentje in portefeuille, en verschillende in de pipeline.

Je team verzorgt ook IIoT Discovery workshops. Wat houdt dat precies in en voor wie is dit een must?

Vanhove: “De titel zegt het zelf: In korte, gefocuste sessies met IT en OT medewerkers bij onze klanten bekijken we voor welke bedrijfsuitdagingen IIOT een oplossing kan bieden. We willen het voor de klant zo concreet, zo tastbaar mogelijk maken, vandaar dat we niet te lang stilstaan bij de theorie. We duiken zo snel mogelijk de werkvloer in om een concrete case vast te pakken waarvan het succes ook snel gevalideerd kan worden. De kost houden we bewust laag om het instapklaar te houden. En voor wie het een must is? Minder voor mensen die de technologie willen leren kennen en er wat mee willen spelen, maar wie er heel doelgericht in zit en prangende operationele vraagstukken kan voorleggen, ziet die vragen ook meestal beantwoord.”