Always On: Cegeka verbetert de continuïteit van Sligro’s core applicaties

Tienduizenden horecaondernemers, bedrijfscateraars en mkb’ers zijn bedrijfsmatig afhankelijk van Sligro. Indirect speelt de groothandel dan ook een cruciale rol in het werk en uitgaansleven van miljoenen consumenten in Nederland en België. Maar de decentrale en soms verouderde IT-infrastructuur was onvoldoende toekomstbestendig. In nauwe samenwerking met Cegeka vonden beide partijen een oplossing op het IBM POWER-platform (IBM i).

Wie meer dan drie decennia voor een bedrijf werkt, heeft veel meegemaakt. Hugo Jaspers, Service Owner IBM i bij Sligro, kan erover meepraten. Hij zag de onderneming van dichtbij groeien van zelfbedieningsgroothandel halverwege de jaren tachtig tot de hedendaagse foodservicegigant met 67 locaties in Nederland en België en méér internationale ambities. De rappe groei van het bedrijf uit Veghel – omzet ruim € 2.300 miljoen – hield gelijke tred met de toenemende afhankelijkheid van IT, dat zich ontwikkelde van ondersteunende factor tot business-kritisch instrument.

Gedecentraliseerde IT

Elke zelfbedienings- en bezorgservice-vestiging van Sligro beschikte over eigen IBM-servers in de spreekwoordelijke ‘bezemkast’. Cruciale applicaties als de kassasystemen, administratie en planning waren ervan afhankelijk. Maar met eigen servers op elke locatie waren de onderlinge verschillen groot. Terwijl een storing bij de ene vestiging snel verholpen kon worden, kon de andere al snel voor een deel van de dag de deuren sluiten.

“De servers van een aantal vestigingen waren behoorlijk verouderd”, vertelt Hugo. “We konden de veiligheid en continuïteit ervan niet voor nog eens vijf jaar borgen. Het was tijd voor verandering.”

“In deze tijden is 24/7 uptime en een degelijke performance noodzakelijk”, vervolgt zijn collega, Manager IT Operations Rob van Acquoy. “Dat konden we met de decentrale IT-infrastructuur niet garanderen. Ook qua beheer was het te arbeidsintensief en het risico te groot. De decentrale oplossing voldeed gewoonweg niet meer voor de tegenwoordige tijd.”

Always On

Sligro wilde een einde aan deze ‘eilandjes’ maken en met een gecentraliseerde en geconsolideerde IT-omgeving de veiligheid en continuïteit garanderen van alle vestigingen. In overleg met Cegeka besloot Sligro de individuele serverkasten te ontmantelen en onder te brengen in twee centrale datacenters, en de oude IBM POWER7-servers te vervangen door de nieuwe POWER9 (IBM i). Ten slotte zullen in de toekomst oude maatwerkapplicaties het veld ruimen ten faveure van een gestandaardiseerd SAP-systeem.

Sligro was al bekend met Cegeka omdat diverse Cegeka-engineers al jaren ondersteuning verlenen op het hoofdkantoor in Veghel. Hugo: “We hadden al goede ervaringen opgedaan met Cegeka. We zijn weleens tegen issues aangelopen die buiten het contract vielen, maar de on-site engineers van Cegeka stonden altijd paraat.” Toch werd de keuze voor dit project allesbehalve lichtvoetig gemaakt: “Uitbesteden vergroot je afhankelijkheid van een partij, dat moet je je realiseren. Bovendien gaat het hier wel om je kernapplicatie. Dan moet je overtuigd zijn van je keuze en goede afspraken maken.”

Na akkoord einde 2019 werd de migratie naar de Sligro-datacenters binnen enkele maanden afgerond – sneller dan gepland én binnen budget. Alle vestigingen zijn overgezet en aan de werkvloer is de migratie geruisloos voorbijgegaan. “Operationeel hebben onze vestigingen er niets van gemerkt”, vertelt Rob. “En dat is precies wat je bij zo’n operatie wil horen. De executie was perfect.”

Geoliede machine

Hugo: “Technisch-inhoudelijk is alles volgens wens en afspraken verlopen, en dan nog een beetje meer. Cegeka stond ook midden in de nacht klaar om eventuele downtime te voorkomen. Daarnaast is het prettig dat in deze uitdagende tijden van COVID-19, waarin we te maken hebben met omzetdaling, het hele project binnen tijd en budget is uitgevoerd.”

Rob: “De samenwerking met Cegeka verloopt heel vertrouwd, alsof het eigen mensen zijn. Het voelt als één team, met flexibiliteit van beide kanten. Eén keer kregen we te maken met een grote storing. De engineers van Cegeka hebben toen tot ’s avonds laat, zelfs tot in de nacht, aan een oplossing gewerkt. De onderste steen moest boven. Dat laat hun toewijding zien en verdient een grote pluim.”

Sligro kan weer bogen op een moderne en betrouwbare infrastructuur. “Is er onverhoopt een uitwijk nodig, dan hoeft de groothandel niet meer op slot en zijn er geen vergaderingen meer nodig”, zegt Hugo. “Locaties draaien binnen een half uur op een andere server. De beschikbaarheid van het systeem, en daarmee ook van onze business, is hiermee sterk verbeterd.”

Rob, lachend: “Het is een geoliede machine geworden.”